Богослужения Великой субботы одновременно и траурные, и содержат в себе праздничные черты, поскольку этот день посвящен пребыванию Иисуса Христа во гробе, сошествию Его во Ад для избавления душ умерших из власти небытия, смерти, а также является приготовлением к Пасхе — Воскресению Христа, которое празднуется в ночь с субботы на воскресенье.
На утрени Великой Субботы (совершается в пятницу вечером) в центре храма перед плащаницей священнослужители читают 118 псалом «Непорочны», (самый большой в Псалтири, включает 176 стихов, составляет 17 кафизму) который является одновременно и заупокойным и воскресным. Главная его тема — упование души на Бога и исполнение Его святой воли. Еще одно указание на грядущее Воскресение — пение тропарей Иоанна Дамаскина, обычно исполняемых на воскресных утренях. Такой же двуединый смысл имеет исполнение канона «Волною морскою», ирмосы которого поются на пасхальной полунощнице и при иерейском погребении. Из паремий в утреню Великой субботы вспоминается видение Иезекииля (Иез. 37:1-14), которое является пророчеством и о воскресении мертвых и о схождении Духа Святаго: «И узнаете, что Я Господь, когда открою гробы ваши и выведу вас, народ Мой, из гробов ваших, и вложу в вас дух Мой, и оживете, и помещу вас на земле вашей, и узнаете, что Я, Господь, сказал это — и сделал, говорит Господь».
На вечерне Великой субботы читаются 15 паремий, содержащих пророчество о страстях, смерти, воскресении Спасителя и о грядущей славе Новозаветной Церкви.
Литургия Великой Субботы совершается по чину Василия Великого.
В Великую Субботу в храмах принято освящать пасхальную пищу — куличи, творожную пасху и яйца.
Во время полунощницы в алтарь уносится плащаница. В полночь обычно начинается Пасхальная утреня.